Bij het verlies van een geliefde of iets waardevols komen verschillende emoties naar boven, zoals ongeloof, verdriet, angst, opluchting, schuldgevoel, boosheid, somberheid, eenzaamheid, moedeloosheid en leegheid.

Rouwen is een reactie op het gemis van de liefde die er niet meer is op de manier die er altijd was. Soms omvat het ook het zoeken naar diepere betekenissen in het leven, zoals bij het verlies van een partner, kind, ouder, vriend(in), bij een scheiding, veranderingen op het werk, ziekte bij jezelf of anderen, of het herzien van levensverwachtingen.

Rouw vergt veel energie, zowel fysiek als emotioneel en relationeel. Het kan voelen alsof je leven overhoop is gegooid, stil lijkt te staan, of als een kaartenhuis dat instort.